SAÚDE
O fim das dores nas costas? Estudo testa hidrogel que regenera discos da coluna
A dor nas costas está entre as principais causas de incapacidade no mundo e, para muitos pacientes, a única alternativa acaba sendo a cirurgia. No entanto, uma nova pesquisa sugere que esse cenário pode mudar.
Cientistas desenvolveram um hidrogel injetável capaz de regenerar discos intervertebrais humanos naturalmente degenerados, oferecendo uma abordagem menos invasiva e potencialmente mais duradoura.
O estudo foi publicado em março de 2024 na revista científica Acta Biomaterialia, da Elsevier, e chama atenção por tratar diretamente a origem do problema, e não apenas os sintomas.
Por que a degeneração dos discos causa dor persistente?
Os discos intervertebrais funcionam como amortecedores da coluna, absorvendo impacto e permitindo movimentos como flexão e rotação. Com o envelhecimento e o desgaste mecânico contínuo, esses discos perdem água, elasticidade e componentes essenciais da matriz extracelular.
Como possuem baixa capacidade de regeneração natural, pequenas lesões tendem a evoluir para degeneração progressiva, resultando em dor lombar crônica, rigidez e limitação funcional. Por isso, tratamentos que consigam restaurar a estrutura do disco são considerados uma das maiores necessidades clínicas atuais.
Como atua o hidrogel regenerativo
O trabalho liderado por Hosni Cherif investigou um hidrogel biomimético injetável, projetado para reproduzir as propriedades físicas e biológicas de um disco saudável. Diferente de abordagens cirúrgicas, o material pode ser aplicado diretamente no disco afetado, sem remoção de tecido.
Em um modelo avançado de cultura de órgãos sob carga, que simula as forças reais exercidas sobre a coluna, o hidrogel demonstrou capacidade de:
- Restaurar a altura do disco
- Melhorar a resistência mecânica
- Favorecer a regeneração da matriz extracelular
- Manter estabilidade mesmo sob compressão contínua
Esses efeitos indicam que o material não apenas preenche o espaço degenerado, mas contribui para a recuperação funcional do disco.
Resultados que indicam mudança de paradigma
Um dos aspectos mais relevantes do estudo é que os discos tratados apresentaram sinais claros de regeneração estrutural, algo raramente observado em tecidos discais humanos já degenerados. Além disso, o hidrogel mostrou boa integração com o tecido existente, sem comprometer a biomecânica da coluna.
Esses achados sugerem um possível novo paradigma no tratamento da dor lombar, focado na regeneração tecidual em vez da substituição ou fusão das vértebras.
O que isso pode representar para os pacientes
Se os resultados forem confirmados em estudos clínicos, essa tecnologia pode:
- Reduzir a necessidade de cirurgias invasivas
- Diminuir o uso prolongado de analgésicos
- Oferecer recuperação mais rápida
- Tratar a causa da degeneração discal
O estudo, intitulado “Injectable hydrogel induces regeneration of naturally degenerated human intervertebral discs in an organ culture model under load”, reforça o avanço da medicina regenerativa aplicada à coluna vertebral e foi publicado com DOI (10.1016/j.actbio.2023.12.041).
Um passo importante para o futuro da coluna
Embora ainda sejam necessários testes clínicos em humanos, o uso de hidrogéis injetáveis abre um caminho promissor para tratar a dor nas costas de forma mais eficaz e menos invasiva.
A possibilidade de regenerar discos intervertebrais pode transformar profundamente a forma como a degeneração da coluna é tratada nos próximos anos.
