Deputados fazem sessão solene nesta quinta para lembrar os 100 anos de nascimento do Mestre Gabriel, fundador da União do Vegetal

A Assembleia Legislativa do Acre realiza nesta quinta-feira, 23, sessão solene em homenagem aos 100 anos de nascimento de José Gabriel da Costa, o Mestre Gabriel, fundador da União do Vegetal. Entre os parlamentares há membros efetivos da doutrina, entre eles Luiz Gonzaga (PSDB), filiado ao núcleo de Cruzeiro do Sul.

A VIDA DE MESTRE GABRIEL

José Gabriel da Costa, mais conhecido como Mestre Gabriel, que nasceu em Coração de Maria, Bahia, dia 10 de fevereiro de 1922, e morreu em Brasília, dia 24 de setembro de 1971, é o fundador da União do Vegetal, religião de origem amazônica que utiliza em seu ritual o chá Hoasca (ayahuasca), também chamado de Vegetal.

Foi seringueiro, “soldado da borracha”. Em 1959, quando trabalhava nos seringais do Acre, na fronteira entre o Brasil e a Bolívia, onde é hoje Plácido de Castro, entrou em contato com o chá Hoasca. Lá, começou a distribuir o chá, formando os seus primeiros discípulos. Em 22 de julho de 1961, ainda dentro da floresta, declarou a criação da União do Vegetal, religião que tem como símbolo a Luz, a Paz e o Amor.

José Gabriel da Costa, oitavo dos 14 filhos de Manuel Gabriel da Costa e de Prima Feliciana da Costa, nasceu no dia 10 de fevereiro de 1922, ao meio-dia, no Estado da Bahia, na Fazenda Pedra Nova, município de Coração de Maria, próximo à cidade de Feira de Santana. Conta-se que, quando menino, diferenciava-se dos irmãos por sua inteligência, agilidade e sabedoria. Com cerca de 20 anos, foi morar em Salvador, onde trabalhou no comércio no Mercado Sete Portas e, depois, como condutor de bonde. Ainda em Salvador, ficou conhecido na capoeira como Mestre Zé Bahia. Também na capital baiana, recebia nos terreiros de umbanda a entidade “Sultão das Matas”.

Em Janeiro de 1944, época da 2ª Guerra Mundial, José Gabriel da Costa alistou-se para trabalhar nos seringais da Amazônia, na extração do látex para a fabricação da borracha. O Brasil havia ingressado no bloco aliado antinazista, e José Gabriel da Costa escolheu servir como “soldado da borracha” no Território Federal do Guaporé, hoje Estado de Rondônia.

De 1944 a 1946, jovem e solteiro, morou nos seringais Bom Futuro e Triunfo, no Estado do Acre. Ainda não trabalhava como seringueiro, fornecia lenha para a construção da Estrada de Ferro Madeira Mamoré. De volta a Porto Velho, trabalhou no Hospital São José, como auxiliar de enfermagem. Lá conheceu Raimunda Ferreira da Costa, a “Pequenina”, com quem se casou em 10 de maio de 1947, na Vila Jaci-Paraná.

De 1950 a 1958, trabalhou nos seringais Bom Destino, Empresa Jaci-Paraná, Orion e Porto Luiz como seringueiro, e quando na cidade de Porto Velho, com pequeno comércio de sua propriedade, sempre acompanhado da família. De 1959 a 1964, decidiu permanecer nos seringais por mais tempo. No dia 1º de abril de 1959, no Seringal Guarapari, teve o primeiro contato com o chá Hoasca, acontecimento marcante em sua biografia.

Nos seringais, a data de 1º de abril era considerada feriado, e nesse dia foi marcada uma distribuição do chá por um homem de nome Chico Lourenço. Assim como Chico Lourenço, outros seringueiros distribuíam o chá na floresta, cada um seguindo seu próprio ritual.

Segundo afirmam seus discípulos, quando José Gabriel da Costa bebeu o chá pela primeira vez, iniciou sua missão espiritual. Ele próprio começou a distribuir o chá a partir de 27 de fevereiro de 1960, já reconhecido pelos seringueiros como Mestre. Mestre Gabriel denominou o chá de “Vegetal”, nome pelo qual a bebida passou a ser chamada.

Seguiu distribuindo o Vegetal por responsabilidade própria e trazendo sua doutrina às pessoas, até que, numa sessão realizada no Seringal Sunta em 22 de julho de 1961, Mestre Gabriel declarou que estava (re)criada a União do Vegetal, com o objetivo de trabalhar o ser humano no sentido de desenvolver suas virtudes morais, intelectuais e espirituais. A data passou então a ser comemorada como o aniversário de fundação da instituição, hoje denominada Centro Espírita Beneficente União do Vegetal.